প্রকৃতিকে ভালোবাসতে মানুষকে যিনি নতুনভাবে শিখিয়েছেন, সেই কিংবদন্তি প্রকৃতিবিদ David Attenborough–এর শততম জন্মদিনে দেওয়া হলো এক ব্যতিক্রমী উপহার। তাঁর নামেই নামকরণ করা হয়েছে সদ্য শনাক্ত হওয়া এক ক্ষুদ্র পরজীবী বোলতার—‘অ্যাটেনবরোঙ্কুলাস টাউ’ (Attenboroughnculus tau)।

মাত্র সাড়ে তিন মিলিমিটার লম্বা বাদামি রঙের এই বোলতাটি সম্প্রতি শনাক্ত করেছেন Natural History Museum–এর গবেষকেরা। তবে মজার বিষয় হলো, এটি নতুন করে কোথাও আবিষ্কার হয়নি। বরং প্রায় চার দশক ধরে জাদুঘরের সংগ্রহেই নীরবে পড়ে ছিল বিরল এই প্রাণীটি।

গবেষকদের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৮৩ সালে দক্ষিণ আমেরিকার Chile–এর ভালদিভিয়া অঞ্চল থেকে বোলতাটি সংগ্রহ করা হয়েছিল। দীর্ঘদিন পর পুরোনো নমুনা পরীক্ষা করতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন, এটি পরিচিত কোনো প্রজাতির সঙ্গে মিলছে না। পরে বিস্তারিত গবেষণার মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া যায়, এটি সম্পূর্ণ নতুন একটি প্রজাতি। এমনকি এর বৈশিষ্ট্য এতটাই আলাদা যে বিজ্ঞানীদের নতুন একটি ‘জেনাস’ও তৈরি করতে হয়েছে।

বোলতার নামের শেষে থাকা ‘tau’ শব্দটি এসেছে গ্রিক বর্ণ ‘টাউ’ থেকে। কারণ, এর শরীরে ইংরেজি ‘T’ অক্ষরের মতো বিশেষ চিহ্ন রয়েছে।

কেন এত গুরুত্বপূর্ণ এই বোলতা?

অ্যাটেনবরোঙ্কুলাস টাউ সাধারণ কোনো বোলতা নয়। এটি এক ধরনের ‘প্যারাসাইটিক ওয়াস্প’ বা পরজীবী বোলতা। এরা সাধারণত অন্য কোনো পোকামাকড় বা প্রাণীর ডিমের ভেতরে নিজেদের ডিম পাড়ে। পরে সেই ডিম ফুটে বের হওয়া বাচ্চাগুলো আশ্রয়দাতা প্রাণীর শরীর থেকেই খাদ্য সংগ্রহ করে বড় হয়।

শুনতে ভয়ংকর মনে হলেও প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষায় এই বোলতাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এরা ক্ষতিকর পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে এবং বাস্তুতন্ত্রকে স্থিতিশীল রাখতে ভূমিকা রাখে।

গবেষকেরা এখনো নিশ্চিত নন, নতুন এই বোলতাটি ঠিক কোন প্রাণীকে আশ্রয় হিসেবে ব্যবহার করে। তবে ধারণা করা হচ্ছে, এটি হয়তো মাকড়সার ডিমের থলিতে ডিম পাড়ে।

অ্যাটেনবরোর প্রতি সম্মান

প্রকৃতি ও প্রাণবৈচিত্র্য নিয়ে David Attenborough–এর অসংখ্য তথ্যচিত্র বিশ্বজুড়ে কোটি মানুষের কাছে প্রকৃতিকে নতুনভাবে পরিচিত করেছে। তাঁর অনুষ্ঠান দেখে অনুপ্রাণিত হয়েছেন বর্তমান প্রজন্মের বহু জীববিজ্ঞানী ও গবেষক।

এই গবেষণার সঙ্গে যুক্ত বিজ্ঞানী গ্যাভিন ব্রড জানান, ছোটবেলায় অ্যাটেনবরোর অনুষ্ঠান দেখেই তিনি ট্যাক্সোনমিস্ট হওয়ার স্বপ্ন দেখেছিলেন। তাই তাঁর নামে নতুন প্রজাতির নামকরণ করাকে বিশেষ সম্মান হিসেবেই দেখছেন গবেষকেরা।

এখনো অজানা কোটি প্রাণী

বিজ্ঞানীদের ধারণা, পৃথিবীতে এখনো বিপুলসংখ্যক পোকামাকড় ও ক্ষুদ্র প্রাণী রয়েছে, যাদের পরিচয় বিজ্ঞান জানে না। শুধু জাদুঘরের সংগ্রহেই কোটি কোটি নমুনা রয়েছে, যার অনেকগুলো এখনো পুরোপুরি শনাক্ত হয়নি।

গবেষকেরা বলছেন, নতুন প্রাণী আবিষ্কার মানেই যে গভীর জঙ্গলে অভিযান চালাতে হবে, তা নয়। অনেক সময় বহু পুরোনো সংগ্রহের ভেতরেও লুকিয়ে থাকে অজানা বিস্ময়।

একই সঙ্গে সাধারণ মানুষও এখন বৈজ্ঞানিক গবেষণায় ভূমিকা রাখছেন। মোবাইলে ছবি তুলে বিভিন্ন ওয়েবসাইটে আপলোড করার মাধ্যমে অনেক নতুন তথ্য পাওয়া যাচ্ছে। বিজ্ঞানীদের মতে, আমাদের আশপাশের পরিবেশেও এমন বহু প্রাণী থাকতে পারে, যাদের গল্প এখনো অজানা।

প্রকৃতিকে নতুন চোখে দেখতে শেখানোর জন্যই হয়তো শতবর্ষ পেরিয়েও David Attenborough আজও অনুপ্রেরণার নাম। আর তাঁর নাম পাওয়া এই ক্ষুদ্র বোলতাটি যেন সেই বিস্ময়েরই আরেক নতুন অধ্যায়।