মানবদেহের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি খনিজ উপাদান হলো আয়োডিন। থাইরয়েড হরমোন উৎপাদন থেকে শুরু করে মস্তিষ্কের স্বাভাবিক বিকাশ—সবকিছুতেই এই উপাদানের ভূমিকা অপরিসীম। বিশেষ করে গর্ভবতী নারী ও শিশুদের জন্য পর্যাপ্ত আয়োডিন গ্রহণ অত্যন্ত জরুরি।

এক সময় বাংলাদেশে আয়োডিনের ঘাটতি ছিল বড় ধরনের জনস্বাস্থ্য সমস্যা। তবে সরকারিভাবে সর্বজনীন লবণ আয়োডিনকরণ কর্মসূচি চালু হওয়ার পর পরিস্থিতির উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। তবুও বিশেষজ্ঞদের মতে, দেশে এখনো আয়োডিনের ঘাটতি পুরোপুরি নির্মূল হয়নি।

চিকিৎসকদের ভাষ্য অনুযায়ী, এই ঘাটতির পেছনে প্রধান কারণ হলো আয়োডিনযুক্ত লবণের সঠিক ব্যবহার সম্পর্কে সচেতনতার অভাব এবং রান্নার ভুল পদ্ধতি। অনেক সময় বাজারে পাওয়া লবণে আয়োডিনের পরিমাণ প্রয়োজনের তুলনায় কম থাকে, আবার খোলা জায়গায় সংরক্ষণ বা দীর্ঘদিন ব্যবহারের ফলে লবণের আয়োডিন নষ্ট হয়ে যায়। বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলে এখনো খোলা বা অপরিশোধিত লবণ ব্যবহারের প্রবণতা লক্ষ্য করা যায়, যা স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়ায়।

আয়োডিনের ঘাটতি হলে গলগণ্ড, থাইরয়েডের সমস্যা, বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশে বাধা, গর্ভকালীন জটিলতা এবং শিশুদের শারীরিক ও মানসিক বৃদ্ধি ব্যাহত হওয়ার মতো গুরুতর সমস্যা দেখা দিতে পারে।

বিশেষজ্ঞরা জানান, রান্নার সময় লবণ ব্যবহারের পদ্ধতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘ সময় ধরে তাপে রাখলে লবণের আয়োডিন নষ্ট হয়ে যায়। তাই রান্নার একেবারে শেষের দিকে লবণ ব্যবহার করলে আয়োডিনের অপচয় সবচেয়ে কম হয়। পাশাপাশি আয়োডিনযুক্ত লবণ সবসময় ঢাকনাযুক্ত পাত্রে, শুষ্ক ও ঠান্ডা স্থানে সংরক্ষণ করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের এন্ডোক্রাইনোলজি বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ডা. শাহজাদা সেলিম বলেন, “সরকার, খাদ্যশিল্প ও সাধারণ মানুষের সম্মিলিত প্রচেষ্টার মাধ্যমে আয়োডিনের ঘাটতি পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব। এটি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সুস্থতার জন্য অত্যন্ত জরুরি।”

বিশেষজ্ঞদের মতে, বাজারে বিক্রি হওয়া সব ভোজ্য লবণে নির্ধারিত মাত্রার আয়োডিন নিশ্চিত করতে নিয়মিত নজরদারি প্রয়োজন। পাশাপাশি গণমাধ্যম ও শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে জনসচেতনতা বাড়ানো গেলে এই সমস্যা অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব।