সাধারণ সাদা চিনি স্বাদে যতই মিষ্টি হোক, স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণে অনেকের খাদ্যতালিকা থেকে এটি বাদ দিতে হয়। বিশেষ করে ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য চিনি যেন একপ্রকার নিষিদ্ধ উপাদান। এই বাস্তবতায় বিজ্ঞানীদের নতুন এক আবিষ্কার স্বস্তির খবর এনে দিয়েছে—সাধারণ চিনির মতো স্বাদের হলেও, শরীরে রক্তে শর্করার মাত্রা বাড়ায় না এমন এক বিরল প্রাকৃতিক চিনি।

সম্প্রতি গবেষণায় উঠে এসেছে, ট্যাগাটোজ (Tagatose) নামের এই চিনি সুক্রোজের প্রায় ৯২ শতাংশ মিষ্টি হলেও এতে ক্যালোরি মাত্র এক-তৃতীয়াংশ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—এটি গ্রহণ করলে রক্তে গ্লুকোজ বা ইনসুলিনের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ে না। ফলে ডায়াবেটিস ও ইনসুলিন সংবেদনশীলতা রয়েছে এমন ব্যক্তিদের জন্য এটি নিরাপদ বিকল্প হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

ট্যাগাটোজ মূলত ফলমূল ও দুগ্ধজাত খাদ্যে প্রাকৃতিকভাবে অল্প পরিমাণে পাওয়া যায়। তবে এতদিন এর বাণিজ্যিক উৎপাদন ব্যয়বহুল ও জটিল হওয়ায় ব্যাপক ব্যবহার সম্ভব হয়নি। এই সমস্যার সমাধানে যুক্তরাষ্ট্রের বায়োটেকনোলজি প্রতিষ্ঠান ম্যানুস বায়ো, ভারতের কেক্যাট এনজাইম্যাটিক এবং টাফ্টস বিশ্ববিদ্যালয় যৌথভাবে একটি নতুন উৎপাদন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছেন।

গবেষকেরা জেনেটিকভাবে পরিবর্তিত এসচেরিচিয়া কোলাই (E. coli) ব্যাকটেরিয়া ব্যবহার করে একটি বিশেষ এনজাইমের মাধ্যমে গ্লুকোজকে ট্যাগাটোজে রূপান্তর করেছেন। এই পদ্ধতিতে প্রায় ৯৫ শতাংশ পর্যন্ত উৎপাদন দক্ষতা অর্জিত হয়েছে, যা প্রচলিত প্রযুক্তির তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর। গবেষণার ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে Cell Reports Physical Science জার্নালে।

টাফ্টস বিশ্ববিদ্যালয়ের জৈবিক প্রকৌশলী নিক নায়ার জানান, বিদ্যমান ট্যাগাটোজ উৎপাদন পদ্ধতিগুলো অদক্ষ ও ব্যয়সাপেক্ষ। নতুন এই প্রযুক্তিতে অল্প খরচে বড় পরিসরে উৎপাদন সম্ভব হবে, যা খাদ্যশিল্পে বিপ্লব আনতে পারে।

স্বাস্থ্যগুণের দিক থেকেও ট্যাগাটোজ বেশ আশাব্যঞ্জক। এটি দাঁতের ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া দমন করতে সহায়ক এবং অনেক কৃত্রিম মিষ্টির মতো নয়—বেকিংয়ের উচ্চ তাপমাত্রাও সহ্য করতে পারে। তাই এটি বেকারি ও প্রক্রিয়াজাত খাদ্য তৈরিতেও ব্যবহারযোগ্য।

গবেষকদের ধারণা, এই নতুন উৎপাদন পদ্ধতির ফলে ট্যাগাটোজসহ অন্যান্য বিরল চিনির ব্যবহার দ্রুত বাড়বে। পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৩২ সালের মধ্যে বিশ্ববাজারে ট্যাগাটোজের বাজারমূল্য প্রায় ২৫০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে।

সূত্র: এনডিটিভি