অতিরিক্ত সাদা চিনি যে শরীরের জন্য ক্ষতিকর, তা এখন সবারই জানা। তাই অনেকেই বিকল্প হিসেবে বেছে নিচ্ছেন মধু, স্টিভিয়া কিংবা ম্যাপল সিরাপ। বিশেষ করে উত্তর আমেরিকায় জনপ্রিয় এই প্রাকৃতিক মিষ্টি এখন আমাদের দেশেও সহজলভ্য। তবে প্রশ্ন হলো—চিনির বদলে ম্যাপল সিরাপ সত্যিই কতটা স্বাস্থ্যকর?

ম্যাপল সিরাপ কী?

ম্যাপল সিরাপ তৈরি হয় ম্যাপল গাছের রস থেকে। গাছের কাণ্ডে ছোট ছিদ্র করে রস সংগ্রহ করা হয়, এরপর তা ফুটিয়ে ঘন করে তৈরি করা হয় গাঢ় রঙের সিরাপ। এটি মূলত Canada ও উত্তর আমেরিকার অন্যান্য অঞ্চলে ব্যাপকভাবে উৎপাদিত হয় এবং সেখানকার ঐতিহ্যবাহী খাবারের অংশ।

কেন একে তুলনামূলক ভালো বলা হয়?
পুষ্টিগুণে এগিয়ে

সাদা চিনি মূলত ‘এম্পটি ক্যালরি’—অর্থাৎ এতে ক্যালরি ছাড়া তেমন পুষ্টিগুণ নেই। অন্যদিকে, খাঁটি ম্যাপল সিরাপে ম্যাঙ্গানিজ, জিঙ্ক, ক্যালসিয়াম ও পটাশিয়ামের মতো খনিজ থাকে। ম্যাঙ্গানিজ হাড় ও বিপাকক্রিয়ায় সহায়ক, আর জিঙ্ক রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে ভূমিকা রাখে।

অ্যান্টিঅক্সিডেন্টের উৎস

গবেষণায় দেখা গেছে, বিশুদ্ধ ম্যাপল সিরাপে প্রায় দুই ডজনের বেশি অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট থাকতে পারে। এগুলো শরীরের প্রদাহ কমাতে এবং দীর্ঘমেয়াদে কিছু রোগের ঝুঁকি হ্রাসে সহায়তা করতে পারে।

গ্লাইসেমিক ইনডেক্স তুলনামূলক কম

সাদা চিনির গ্লাইসেমিক ইনডেক্স প্রায় ৬৫, যেখানে ম্যাপল সিরাপের প্রায় ৫৪। অর্থাৎ এটি রক্তে শর্করার মাত্রা তুলনামূলক ধীরগতিতে বাড়ায়। তবে এটিকে সম্পূর্ণ নিরাপদ ভাবার সুযোগ নেই—বিশেষ করে ডায়াবেটিস রোগীদের ক্ষেত্রে সতর্কতা জরুরি।

সীমাবদ্ধতাও আছে
উচ্চ ক্যালরি

ম্যাপল সিরাপের প্রধান উপাদান সুক্রোজ। অর্থাৎ এটি এখনও এক ধরনের চিনি। অতিরিক্ত সেবনে ওজন বৃদ্ধি, ইনসুলিন রেজিস্ট্যান্স বা লিভারের সমস্যার ঝুঁকি বাড়তে পারে।

ডায়াবেটিসে ঝুঁকি

গ্লাইসেমিক ইনডেক্স কিছুটা কম হলেও এটি রক্তে শর্করা বাড়ায়। তাই ডায়াবেটিস রোগীদের ক্ষেত্রে চিকিৎসকের পরামর্শ ছাড়া নিয়মিত ব্যবহার ঠিক নয়।

দাঁতের ক্ষতি

যেকোনো মিষ্টির মতো এটিও দাঁতের এনামেল ক্ষয় করতে পারে।

কেনার সময় সতর্ক থাকুন

বাজারে ‘Maple-flavored syrup’ নামে যে পণ্য পাওয়া যায়, তার অনেকগুলোই হাই-ফ্রুক্টোজ কর্ন সিরাপ ও কৃত্রিম ফ্লেভার দিয়ে তৈরি। তাই কেনার সময় লেবেলে ‘100% Pure Maple Syrup’ লেখা আছে কি না, তা নিশ্চিত হওয়া জরুরি।

শেষ কথা

চিনির তুলনায় ম্যাপল সিরাপ কিছু অতিরিক্ত খনিজ ও অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সরবরাহ করে—এ কারণে এটি তুলনামূলক ভালো বিকল্প। তবে এটিও মূলত চিনি। তাই স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসে এটি ব্যবহার করতে হলে পরিমিতি বজায় রাখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

টিপস: ওটমিল, প্যানকেক বা চায়ে সামান্য ম্যাপল সিরাপ ব্যবহার করতে পারেন। তবে দৈনিক ক্যালরি গ্রহণের হিসাব মাথায় রেখে সীমিত পরিমাণেই খাওয়া উচিত।