চালতার ইংরেজি নাম Elephant Apple বা হাতির আপেল। ফলের উপরের অংশে হাতির কানের মতো ঢাকনার আকৃতি থাকায় এ নামকরণ। বাংলাদেশসহ ভারত, শ্রীলঙ্কা, চীন, ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়াসহ দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন দেশে এই ফল জন্মে।

চালতা গাছের পাতা লম্বাটে, উজ্জ্বল এবং প্রান্তে সরু খাঁজযুক্ত। এর ফুল দেখলে মনে হয় যেন ঘোমটা টানা। ফলের বাইরের আবরণ শক্ত ও মজবুত হওয়ায় দীর্ঘ সময় সংরক্ষণ করা যায় এবং দূরদূরান্তে বহন করলেও সহজে নষ্ট হয় না। টক স্বাদের এই ফল মানুষ ছাড়া অন্য প্রাণীর খুব একটা প্রিয় নয়।

চালতা সবচেয়ে বেশি পরিচিত তার আচারের জন্য। একবার চালতার আচার খেলে তার স্বাদ ভুলে থাকা কঠিন। লবণ, মরিচ ও সরিষা দিয়ে তৈরি চালতার চাটনি যেমন মুখরোচক, তেমনি চালতার ঝোল বা কাঁজি ভাতের সঙ্গে অসাধারণ খাবার হিসেবে জনপ্রিয়। সাদা ভাত ও ভাজির সঙ্গে চালতার কাঁজি যে কোনো খাবারের স্বাদ কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়। চালতার ভেতরের অংশ খাওয়ার উপযোগী; কাটলে নারিকেলের ফালার মতো বাঁকানো টুকরো দেখা যায়।

চালতার পুষ্টিগুণ ও স্বাস্থ্য উপকারিতা

চালতা শুধু স্বাদেই নয়, পুষ্টিগুণেও সমৃদ্ধ—

* চালতায় প্রচুর পটাশিয়াম রয়েছে, যা উচ্চ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সহায়ক। যাদের কলা খাওয়া নিষেধ, তাদের জন্য চালতা হতে পারে ভালো বিকল্প।
* এতে থাকা ভিটামিন এ চোখের দৃষ্টিশক্তি ভালো রাখতে সাহায্য করে।
* উল্লেখযোগ্য পরিমাণ ভিটামিন বি স্নায়ুতন্ত্র ও মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা বাড়ায়।
* ভিটামিন সি রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সহায়তা করে এবং সর্দি-কাশি, ফ্লু ও ভাইরাসজনিত রোগের ঝুঁকি কমায়।
* ত্বক ও শরীরকে সতেজ ও তারুণ্য ধরে রাখতে চালতায় রয়েছে প্রয়োজনীয় অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট ও ভিটামিন।

সব মিলিয়ে, চালতা একটি সহজলভ্য দেশি ফল, যা সারা বছরই শরীরের জন্য প্রয়োজনীয় ভিটামিন সরবরাহ করতে পারে।