বিড়াল মানুষের জনপ্রিয় পোষা প্রাণীগুলোর একটি। তবে এই প্রাণীটির সংস্পর্শে থাকার সঙ্গে সিজোফ্রেনিয়াসহ কিছু মানসিক সমস্যার ঝুঁকির সম্ভাব্য সম্পর্ক নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড সেন্টার ফর মেন্টাল হেলথ রিসার্চের একদল গবেষক যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশের ১৭টি গবেষণার তথ্য বিশ্লেষণ করে এমন একটি সম্পর্কের ইঙ্গিত পেয়েছেন। তাঁদের বিশ্লেষণে বিড়ালের সংস্পর্শে আসা ব্যক্তিদের মধ্যে সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত সমস্যার ঝুঁকি তুলনামূলক বেশি দেখা গেছে। তবে বিড়াল পোষার কারণেই সিজোফ্রেনিয়া হয়, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ এখনো নেই।

বিড়াল পোষার সঙ্গে মানসিক সমস্যার সম্পর্ক কোথায়?

‘স্কিৎজোফ্রেনিয়া রিসার্চ’ সাময়িকীতে প্রকাশিত একটি নিবন্ধে বিড়ালের সংস্পর্শ এবং সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত সমস্যার সম্ভাব্য যোগসূত্র তুলে ধরা হয়েছে। গবেষকদের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বিড়ালের মালিকানা বা শৈশবে বিড়ালের কাছাকাছি থাকার সঙ্গে এ ধরনের মানসিক সমস্যার ঝুঁকির একটি সম্পর্ক থাকতে পারে।

গবেষক জন ম্যাকগ্রা ও তাঁর সহযোগীরা জানিয়েছেন, তাঁরা বিগত ৪৪ বছরে প্রকাশিত ১৭টি গবেষণার ফলাফল পর্যালোচনা করেছেন। এসব গবেষণার সবগুলোতে একই ধরনের ফল পাওয়া যায়নি। তবে সামগ্রিক বিশ্লেষণে বিড়ালের সংস্পর্শ এবং সিজোফ্রেনিয়া-সংশ্লিষ্ট সমস্যার মধ্যে ইতিবাচক সম্পর্কের ইঙ্গিত মিলেছে।

টক্সোপ্লাজমা গন্ডি কীভাবে আলোচনায় এল?

বিড়াল ও সিজোফ্রেনিয়ার সম্ভাব্য সম্পর্ক ব্যাখ্যা করতে গিয়ে গবেষকেরা ‘টক্সোপ্লাজমা গন্ডি’ নামের একটি পরজীবীর কথা উল্লেখ করেছেন। সংক্রমিত বিড়ালের মল থেকে এই পরজীবী পরিবেশে ছড়িয়ে পড়তে পারে। দূষিত মাটি, পানি বা খাবারের মাধ্যমে এটি মানুষের শরীরে প্রবেশ করতে পারে। এ ছাড়া কম সিদ্ধ বা কাঁচা মাংস খেয়েও সংক্রমণের ঝুঁকি থাকে।

মানবদেহে প্রবেশের পর পরজীবীটি কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রে পৌঁছাতে পারে। কিছু গবেষণায় মস্তিষ্কের কার্যক্রম ও নিউরোট্রান্সমিটারের ওপর এর সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে। এ কারণে ব্যক্তিত্বের পরিবর্তন এবং কিছু মানসিক সমস্যার সঙ্গে টক্সোপ্লাজমা সংক্রমণের সম্পর্ক থাকতে পারে কি না, তা নিয়ে গবেষণা চলছে।

শৈশবে বিড়ালের সংস্পর্শ নিয়ে উদ্বেগ

নতুন গবেষণার বিশ্লেষণে শৈশবে বিড়ালের কাছাকাছি থাকার বিষয়টিও গুরুত্ব পেয়েছে। গবেষকদের মতে, ছোটবেলা থেকে দীর্ঘ সময় বিড়ালের সংস্পর্শে থাকলে পরবর্তী সময়ে সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত সমস্যার ঝুঁকির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে। তবে এ বিষয়ে গবেষণাগুলোর ফল একরকম নয়। তাই বিড়ালের সংস্পর্শকে সরাসরি রোগের কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা যাচ্ছে না।

এর আগে ১৯৯৫ সালের একটি গবেষণাতেও বিড়াল পালনের সঙ্গে সিজোফ্রেনিয়ার ঝুঁকির সম্ভাব্য সম্পর্কের বিষয়টি সামনে এসেছিল। সেখানে টক্সোপ্লাজমা গন্ডি পরজীবীর সংক্রমণকে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

তাহলে কি বিড়াল পোষা বন্ধ করতে হবে?

গবেষণার ফলাফল শুনে বিড়াল পোষা বন্ধ করার প্রয়োজন নেই। বরং পোষা প্রাণীর পরিচ্ছন্নতা ও স্বাস্থ্য সুরক্ষায় সচেতন হওয়া জরুরি। বিড়ালকে যথাসম্ভব ঘরের মধ্যে রাখা, নিয়মিত পরিচর্যা করা এবং মল পরিষ্কারের ক্ষেত্রে সতর্কতা অবলম্বন করলে সংক্রমণের ঝুঁকি কমানো সম্ভব।

বিড়ালের লিটার বক্স বা মলত্যাগের জায়গা নিয়মিত পরিষ্কার করতে হবে। পরিষ্কারের সময় গ্লাভস ব্যবহার করা এবং পরে ভালোভাবে সাবান দিয়ে হাত ধোয়া উচিত। লিটার বক্স ব্যবহার না করার সময় সেটি ঢেকে রাখাও উপকারী। পাশাপাশি খাবার ভালোভাবে রান্না করা এবং নিরাপদ পানি পান করার অভ্যাস গড়ে তুলতে হবে।

আরও গবেষণার প্রয়োজন

গবেষকেরা জানিয়েছেন, বিড়ালের সংস্পর্শ ও সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত সমস্যার মধ্যে সম্পর্কের ইঙ্গিত পাওয়া গেলেও এর প্রকৃত কারণ এখনো স্পষ্ট নয়। টক্সোপ্লাজমা গন্ডি ছাড়াও অন্য কোনো বিষয় এ ক্ষেত্রে ভূমিকা রাখছে কি না, তা নিশ্চিত হতে আরও গবেষণা প্রয়োজন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বিড়াল পোষা মানেই সিজোফ্রেনিয়ার ঝুঁকি তৈরি হওয়া নয়। গবেষণায় পাওয়া সম্পর্ককে সরাসরি কারণ হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। তাই আতঙ্কিত না হয়ে পোষা প্রাণীর পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা এবং স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।