নামে চিনতে একটু কষ্ট হলেও, জায়ফল আমাদের রান্নাঘরের পরিচিত একটি মসলা। দম বিরিয়ানি, আন্নি বিরিয়ানি কিংবা পোলাও—এই সব ঐতিহ্যবাহী খাবারের স্বাদ বাড়াতে জায়ফলের জুড়ি নেই। শুধু তাই নয়, নানা ধরনের মিষ্টান্ন তৈরিতেও এই মসলার ব্যবহার প্রচলিত।

ইতিহাস ঘেঁটে দেখা যায়, প্রাচীন গ্রীস ও রোম সভ্যতায় জায়ফল ব্যবহৃত হতো চিকিৎসা কাজে। ইউনানি তথা গ্রীক চিকিৎসা শাস্ত্রেও এর ব্যবহার ছিল ব্যাপক। বর্তমানে বিশ্বের বেশিরভাগ জায়ফল উৎপন্ন হয় ইন্দোনেশিয়া ও গুয়েতেমালায়।

 ইউরোপে জায়ফলের ইতিহাস

মধ্যযুগে ইউরোপের বাজারে জায়ফলের চাহিদা ছিল আকাশচুম্বী। ভারতীয় উপমহাদেশ হয়ে স্থলপথে তুরস্ক পেরিয়ে এই মসলা ইউরোপে পৌঁছাত। একসময় অটোমান সাম্রাজ্য সেই পথ বন্ধ করে দিলে ইউরোপে মসলার সংকট দেখা দেয়। তখনই ইউরোপীয় বণিকরা সমুদ্রপথে ভারত মহাসাগরে প্রবেশে মরিয়া হয়ে ওঠে।

ভাস্কো দা গামা থেকে শুরু করে বহু নাবিক ও অভিযাত্রীর ভারত আগমনের মূল লক্ষ্য ছিল মসলার সন্ধান। তখনকার সময়ে ইউরোপে এক থলে জায়ফল বিক্রি করেই একজন মানুষ সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটাতে পারত।

ইতালিতে একটি প্রবাদ প্রচলিত আছে—
একটি জায়ফল উপকার করে, দুটি ক্ষতি করে, আর তিনটি মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
অর্থাৎ, অতিরিক্ত জায়ফল গ্রহণ মানবদেহের জন্য মারাত্মক হতে পারে।

জায়ফলের গঠন ও ব্যবহার

জায়ফলের বাইরের আবরণ শক্ত ও ঝাঁঝালো গন্ধযুক্ত। অনেকেই না জেনে পুরো জায়ফল রান্নায় ব্যবহার করেন। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, শক্ত খোলসের ভেতরে থাকা বীজ অংশটিই মসলা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। দেখতে এটি সুপারির মতো হলেও গঠন কাঠের মতো শক্ত।

জায়ফলের উল্লেখযোগ্য ঔষধি গুণ

সঠিক মাত্রায় জায়ফল ব্যবহারে নানা স্বাস্থ্য উপকার পাওয়া যায়—

* মাতৃদুগ্ধ বৃদ্ধি করতে সহায়ক
* মুখের দুর্গন্ধ দূর করে
* পরিমিত মাত্রায় ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে
* জায়ফলের সুর্মা চোখের কিছু রোগে উপকারী
* শুকনো খোলায় ভেজে খেলে ডায়রিয়া উপশম হয়
* তেলের সঙ্গে মিশিয়ে কানে দিলে কানপাকা সমস্যা কমে
* কপালে প্রলেপ দিলে ঘুম ভালো হয়
* চোখের চুলকানিতে উপকার পাওয়া যায়
* গেঁটে বাতের ব্যথায় জায়ফলের তেল মালিশ কার্যকর
* ভাতের ফ্যানে ঘষে খেলে হেঁচকি ও বমিভাব কমে
* এক চতুর্থাংশ জায়ফল গুঁড়া পানিতে মিশিয়ে খেলে অনিদ্রা দূর হয়
* ঘামের দুর্গন্ধ ও অতিরিক্ত গ্যাস কমাতে সাহায্য করে
* চিনির সঙ্গে এক-দু’ফোঁটা জায়ফল তেল খেলে পেটব্যথা উপশম হয়
* দাঁতের ব্যথায় জায়ফল তেলে ভেজানো তুলা উপকারী
* জায়ফল ও শুকনো আদা ঘিয়ে মিশিয়ে খাওয়ালে শিশুদের সর্দিজনিত পেটের সমস্যা কমে

তবে মনে রাখতে হবে, জায়ফল কখনোই অতিরিক্ত পরিমাণে গ্রহণ করা উচিত নয়।